スマートドラッグ ピラセタム
ピラセタムは、アルツハイマーの治療薬として開発され、記憶力の増強や意欲の増進に役立つ作用が評判になって、広く知られるようになりました。
脳の神経細胞(ニューロン)は細長い電線のようなもので、それらが複雑な回路を形成して脳が機能しているということは、「総論」でご説明しました。ニューロンとニューロンをつなぐ接点は「シナプス」と呼ばれますが、このシナプスには「隙間」があります。ニューロンを流れてきた電気信号が、次のニューロンに伝達されるためには、なんらかの方法でこの「隙間」を埋めなくてはなりません。その役割を果たすのが、「神経伝達物質」です。シナプスにこの「神経伝達物質」が足りないと情報がうまく伝達されませんから、脳は機能しなくなってしまいます。これが、アルツハイマーの原因ではないかと考えられたわけです。
神経伝達物質にはさまざまな種類がありますが、その代表的なものに「アセチルコリン」があります。以前から、アルツハイマーにかかると脳内の神経伝達物質アセチルコリンの濃度が低下することが知られていました。そこで、アルツハイマーの治療薬として、世界中の研究機関がアセチルコリンを増加させる薬の開発にしのぎを削ってきたわけです(残念ながら、現在のところ、劇的にアルツハイマーを改善させる薬はなく、使用条件や他剤との組み合わせ、個人差などによって効果が左右される状況にあります。)
なおピラセタムの副作用として、稀に不眠・眠気・頭痛・胃痛・興奮などが起こったり、投与開始数日後に興奮状態やうつ状態が起こることがあります。
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